O Natal é comemorado em todo o planeta, no entanto, as celebrações mudam de acordo com as características de cada país. Desvendamos, por isso, alguns costumes natalícios em Portugal e em outros distritos distantes, como o Brasil ou o Japão.
Natal no planeta: tradições e costumes
1. Portugal
Numa nação maioritariamente católica como Portugal, o Natal tem costumes profundamente enraizados. As famílias juntam-se na noite de 24 de dezembro para celebrar a véspera de Natal, em que o costume é comer bacalhau. No dia 25, a tradição é almoçar peru recheado. No Norte, o polvo também é habitual. Como sobremesa não podem faltar, por exemplo, as filhoses e as fatias douradas. O Presépio é também um costume importante de Norte a Sul do país. No Algarve, por exemplo, é normal montar o Presépio num banquinho, com o menino Jesus de pé, rodeado por laranjas, flores e pequenas searas.
2. Espanha
É apenas no dia 6 de janeiro, Dia dos Três Reis Magos, que os espanhóis trocam presentes, no entanto, na véspera de Natal, na noite de 24 de dezembro, as famílias também se reúnem para a ceia de Natal e assistindo depois à Missa do Galo. Na mesa de Natal encontram-se iguarias como a pata negra presunto, paella, cordeiro assado, o torrone (um doce produzido com amêndoas e açúcar) e o roscón de reyes, idêntico ao nosso bolo rei.
3. Itália
É um Natal extraordinariamente religioso e a maioria das famílias vai à Missa do Galo. Tal como em Espanha, é costume esperar até 6 de janeiro para abrir os presentes. Na mesa de Natal italiana há alguns pratos de peixe, especificamente enguias e bacalhau, massas, peru recheado e Panettone, um doce de Natal único de Milão que já se espalhou por todo o país.
4. Alemanha
A árvore de Natal surgiu neste país no século XVI. As coroas de flores são comuns e as quatro velas do Advento devem ser acesas, cada uma por sua vez, nos quatro domingos que antecedem o Natal. Pratos de carne de porco, enchidos, chouriços e salsichas são manjares habituais nas mesas alemãs. O bolo Stollen, feito com uvas, amêndoas e cerejas, é excepcionalmente apreciado, parecendo um bolo rei mais prolongado, similar a uma torta.
5. França
Como em outras nações europeias, as famílias católicas vão à missa do Galo reunindo-se de seguida à mesa para a Ceia. A gastronomia difere muito de uma zona para outra. Em Paris, por exemplo, o prato mais tradicional é confecionado com ostras, enquanto na Alsácia o ganso é o prato de eleição. O peru assado acompanhado por castanhas também é excepcionalmente famoso no país.
6. Grã-Bretanha
As crianças colocam meias junto à chaminé para que São Nicolau deixe os presentes quando descer pela lareira. É na manhã do dia 25 de dezembro que os presentes são abertos. Na gastronomia, o pudim de ameixa é um doce muito apreciado nesta altura.
7. Suécia
Na Suécia, as temperaturas são muito baixas no Natal e as crianças acreditam que são os duendes que lhes trazem os presentes de Natal. Nas nações escandinavas, que incorporam a Suécia, Noruega e Finlândia, entre outras, as festas começam a13 de dezembro, quando se louva o Dia de Santa Luzia. É costume que a filha mais velha se vista de branco, coloque uma coroa de velas na cabeça e acorde a sua família com uma canção.
8. Finlândia
Esta é a terra do Pai Natal e tudo o que representa para nós e o imaginário infantil, desde a paisagem coberta de neve até à lareira acesa em casa. O abeto é a árvore de Natal. A troca de presentes acontece na noite de 24 para 25 de dezembro, quando a família se junta para a refeição principal. O menu inclui purés variados (cenoura ou batata), salada de beterraba, salmão fumado, arenque e perna de porco assada. A sobremesa inclui guloseimas de gengibre, creme de ameixa e assados com molhos de frutos. Como está frio, é habitual para os finlandeses usufruírem de uma sauna nesta data.
9. EUA
A indústria cinematográfica construiu a imagem do Natal americano, com flocos de neve a caírem do céu, onde a música natalícia ecoa nas ruas e se verifica uma corrida às lojas para comprar presentes. As casas decoradas com luzes, velas, árvores de Natal, coroas do Advento e bonecos de neve completam o cenário. A grande diversidade cultural existente nos EUA, traduz-se também numa incrível variedade de iguarias gastronómicas nesta época festiva.
10. Japão
Apesar de ser um país com pouca tradição católica, a celebração do Natal tornou-se bem conhecida entre as crianças e a troca de presentes, particularmente gadgets eletrónicos, está agora enraizada. No que diz respeito à gastronomia, os japoneses que celebram o Natal importaram costumes ocidentais, incluindo a festa do peru, por exemplo, mas também adotaram sushi e sashimi na mesa de Natal.
11. Austrália
Deve ser considerada a possibilidade de estarem 30 graus no Natal. Na Austrália, esta estação está relacionada com as altas temperaturas e as famílias frequentemente celebram a data com piqueniques e idas à praia. Nas comemorações junto ao mar, é normal ver o Pai Natal aparecer em pranchas de surf ou mesmo em barcos. A troca de presentes acontece no dia 25.
12. México
No México há as habituais "posadas", celebrações que acontecem de 16 a 24 de dezembro, e nas quais a história de Maria e José, os guardiões do Menino Jesus, é contada pormenorizadamente. Nestas comemorações, é obrigatória a Piñata, um jogo comum em que há um pote de barro suspenso, repleto de guloseimas no interior, que os jovens (e os menos jovens) tentam partir com um pau, enquanto têm os olhos vendados. Quem vencer fica com os doces.
13. Uruguai
As famílias reúnem-se em casa dos avós ou dos familiares mais velhos. Têm a prática da "picadita", que consiste na preparação e degustação de canapés frios, queijos, uísque, vinhos, pedaços de cordeiro ou leitão para petiscar antes da Ceia e durante toda a noite da véspera de Natal.
14. Brasil
O Brasil é outro país onde o Natal ocorre no verão. É frequente utilizar o amigo secreto de forma a proceder à troca de presentes. As canções de Natal não são parte dos costumes dos brasileiros, mas o peru é, agora, uma parte da mesa de Natal juntamente com frutos tropicais.
15. África
A minoria católica no continente comemora esta data substituindo o habitual pinheiro por cipreste. Na mesa dos cabo-verdianos, por exemplo, há normalmente cozido, enquanto os moçambicanos preferem cabrito assada e os angolanos saboreiam pratos vegetarianos com mandioca. Inúmeras famílias celebram o Natal na rua, já que o clima é bastante propício a isso.