Sabia que a flor do cacto simboliza conhecimento, riqueza e tenacidade?

Descubra o local adequado para o crescimento do seu cacto, como fertilizá-lo adequadamente e como regá-lo com moderação.

Originários principalmente das Américas, os cactos são plantas intrigantes que se estão a tornar cada vez mais populares como elementos bonitos e promotores da saúde nas casas contemporâneas. São a opção perfeita para pessoas que desejam manter plantas em casa, mas não têm tempo para cuidados intensivos devido à baixa necessidade de manutenção e à capacidade de prosperar em ambientes áridos. Aprenda a cuidar de um cacto.

Cactos: o que são?

A família de plantas Cactaceae inclui os cactos, que se distinguem pela sua capacidade de resistir a climas quentes e secos. Podem tolerar secas prolongadas por causa dos seus caules suculentos, que retêm água. Para evitar a perda de água e proporcionar defesa contra os herbívoros, desenvolvem também espinhos que são, na realidade, folhas modificadas.

Os cactos apresentam uma grande diversidade de formas e tamanhos, com cerca de 1.793 espécies distribuídas por 142 géneros. Estas plantas encontram-se numa grande variedade de ambientes, desde o Canadá ao Chile, apesar de estarem frequentemente associadas a locais desérticos.

Características dos cactos

A presença de areolas, estruturas especializadas das quais surgem espinhos, flores e até novos ramos, é uma das suas características mais marcantes. Estes espinhos, que são essencialmente folhas modificadas, são essenciais para a existência dos cactos porque os protegem dos predadores e, ao mesmo tempo, evitam a perda de água e retêm a humidade da atmosfera.

Os cactos distinguem-se também pelos seus caules suculentos, geralmente verdes. Além de armazenar água, o que ajuda a planta a suportar a seca prolongada, o seu caule também realiza fotossíntese, um processo que as folhas de outras plantas normalmente realizam. Normalmente, uma cutícula cerosa cobre a superfície do caule para ajudar a impedir a evaporação excessiva.

Além disso, os cactos apresentam uma variedade de formas e tamanhos, com morfologias que variam de globosas e cilíndricas a achatadas. Por exemplo, a Blossfeldia liliputiana é pequena, com cerca de um centímetro de diâmetro, mas a Pachycereus pringlei pode crescer até aos 19,20 metros.

Quais são os principais benefícios de ter um cato em casa?

O facto de estas plantas tolerarem baixos níveis de água e luz direta torna-as conhecidas por serem de baixa manutenção. Além disso, devido à sua diversidade, as espécies podem ser utilizadas em diversos ambientes, desde o minimalista ao mais eclético.

Além disso, ao absorverem substâncias tóxicas, os cactos ajudam a purificar o ar e a melhorar a qualidade do ambiente interior. São considerados protetores no Feng Shui, representando segurança e defesa ao absorver energia negativa, principalmente quando colocados perto de janelas ou corredores.

Como deve ser cuidado um cacto?

Os cactos são perfeitos para uma variedade de ambientes, pois são fáceis de manter e combinam eficiência e simplicidade. Estas plantas, que são provenientes de zonas desérticas, são adequadas para ambientes com elevados níveis de luz e pouca água. Deve ter em atenção as seguintes medidas de segurança cruciais para manter a saúde dos seus cactos:

• Iluminação adequada: posicione o seu cacto em zonas que recebam bastante luz solar. Embora algumas espécies possam suportar luz indireta, a maioria delas prefere luz intensa.

• Rega moderada: dê pouca água ao cacto, deixando o substrato secar completamente entre aplicações. A rega deve ser menos frequente durante os meses mais frios para evitar o alagamento, que pode provocar o apodrecimento das raízes.

• Substrato: misture quantidades iguais de solo e areia num solo bem drenado. Os problemas com fungos são evitados por causa desta composição, que impede a acumulação de água nas raízes.

• Temperatura: Embora os cactos possam suportar temperaturas elevadas em geral, é crucial protegê-los da geada e das correntes de ar frio, uma vez que estas condições podem prejudicar o seu crescimento.

• Fertilização: Utilize fertilizantes diluídos com moderação para evitar sobredosagens que podem danificar o seu cacto. Normalmente, uma ou duas aplicações por mês são suficientes.

Como podem ser evitadas doenças e pragas?

Verifique regularmente as suas plantas em busca de manchas, áreas brancas ou alterações de cor que possam indicar uma infeção. Como as condições húmidas favorecem o crescimento de bactérias e fungos perigosos, controle a rega e evite molhar a planta imediatamente para evitar a humidade excessiva.

Utilize remédios naturais, como uma solução de água e detergente neutro aplicada num pano, ou utilize pesticidas feitos especialmente para cactos, se encontrar pragas como cochonilhas. Além disso, garanta que o solo tem uma drenagem adequada e que o vaso deixa a água evaporar, evitando inundações e a proliferação de agentes patogénicos.

Que tipos de cactos existem?

As plantas suculentas conhecidas como cactos incluem uma grande variedade de espécies que estão agrupadas em 30 a 200 géneros e variam em número de 1000 a 2000. A seguir estão algumas das espécies mais conhecidas:

• Flor de maio (Schlumbergera spp.): famosa pelas suas flores de maio, esta espécie é valorizada pela sua resiliência e ausência de espinhos, o que a torna uma boa escolha para cultivo interior.

• Cacto-hahniano (Mammillaria hahniana): nativo do México, este cacto distingue-se pelas suas pequenas flores roxas na primavera e no verão e pelos espinhos brancos que fazem lembrar cabelos grisalhos.

• Cacto da Lua (Gymnocalycium mihanovichii): sem clorofila, este mutante produz caules coloridos que são vermelhos, amarelos ou laranja. É perfeito para ambientes interiores porque normalmente não cresce mais de 30 centímetros.

• Uma das plantas mais invulgares é o cacto coroa de frades (Melocactus zehntneri), que se destaca pelo seu formato arredondado e pelo cefálio vermelho no ápice.

• Mandacaru (Cereus jamacaru): espécie valorizada pelo seu significado cultural e frutos saborosos.

Qual o significado simbólico dos cactos?

Com a sua aparência robusta e espinhosa, os cactos representam proteção e tenacidade. Por serem capazes de suportar ambientes hostis, os cactos são um símbolo de tenacidade e energia. A sua capacidade de prosperar em condições áridas é um símbolo de força interior e de superação de obstáculos. A flor do cacto é um símbolo de conhecimento, riqueza e tenacidade na cultura popular.